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Les archéologues de Twitter peuvent désormais fouiller dans les archives du réseau social depuis sa création, en 2006. (Flickr/Matt Mechtley/modifié)
Du point de vue de l'historien, analyser une période de sept ans ne présente a priori rien d'insurmontable. Mais quand l'objet de l'étude est Twitter, dont les utilisateurs postent en moyenne 400 millions de messages par jour, la tâche se complique. Ajoutez à cela que les messages deviennent inaccessibles à la recherche au bout de quelques jours, et vous comprendrez la révolution que constitue le nouveau moteur de recherche de Topsy.
Depuis le 4 septembre, le site propose en effet de fouiller dans l'ensemble des tweets écrits depuis le 21 mars 2006, date du premier gazouilli de l'histoire : soit une manne de plus de 300 milliards de tweets.
Cette base de données n'a pas manqué d'intéresser le journaliste Vincent Glad, de Slate.fr, qui a déjà recensé de touchantes premières, de "#jeudiconfession" à "Nabilla", en passant par "twittos". Les possibilités presque infinies de ce nouveau moteur nous ont poussés à poursuivre le voyage dans le temps.
L'invention du hashtag
La légende attribue généralement la paternité du hashtag à Chris Messina, alors consultant, désormais chez Google :
Grâce au moteur de recherche de Topsy, le tweet fondateur est maintenant aisément retrouvable :
how do you feel about using # (pound) for groups. As in #barcamp [msg]?
— Chris Messina™ (@chrismessina) August 23, 2007
"Que diriez-vous d'utiliser un dièse pour les groupes ? Comme avec #barcamp [message] ?" propose celui qui s'autoproclame #godfather ("parrain du hashtag"). Pourtant, Topsy nous montre que plusieurs utilisateurs avaient déjà adopté le mot-dièse avant Chris Messina, pour se référer initialement à des canaux de discussion IRC, comme nous l'a signalé une lectrice :
wonders if Twitter should register #twitter on freenode and send all public updates to that channel as well
— Tantek Çelik (@t) November 23, 2006
Même le premier hashtag, #barcamp, avait déjà servi ainsi sous le clavier du Québecois Sylvain Carles :
@millette : pas de problème, tu passes quand tu peux, si tu peux. on devrait faire un #barcamp-mtl plutôt que juste #barcamp...
— Sylvain Carle (@froginthevalley) April 28, 2007
L'arrivée des trolls
Les barcamps, ces ateliers participatifs rassemblant amateurs et professionnels du Web partout dans le monde depuis 2005, ont également joué le rôle d'avant-garde dans l'émergence sur Twitter d'une figure bien connue des utilisateurs : le troll, ou gâcheur de conversations en ligne, qui débarque le 10 janvier 2007.
is becoming a troll on BarCamp / Twitter topics
— Riccardo Cambiassi (@bru) January 10, 2007
L'animal met moins d'un mois pour traverser l'Atlantique, où il est sévèrement accueilli :
@JCC: j'ai viré le troll sur ton conseil Image may be NSFW.
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— Olivier Auber (@OlivierAuber) February 13, 2007
La naissance du #FF
La pratique ancrée du #FF, ou "follow friday", qui consiste à recommander une série de comptes à suivre chaque vendredi, semble être née un beau jour d'octobre 2008 à 9 h 10, sous le clavier de @DrSomebody, un universitaire australien retiré de la twittosphère depuis 2010 :
#FollowFriday @Louise_Curtis_ Here is a Twitter Novel in the making.
— Elwyn Jenkins (@DrSomebody) October 25, 2008
L'usage se répand alors comme une traînée de poudre, donnant naissance en moins de trois heures au diminutif par lequel on le désigne désormais, #FF :
#FF Follow @OliviaWilder because most importantly, she's real, and because of that, she's my sister!
— L. Kimberly Smith (@EarthFire) October 25, 2008
Le #FF mettra pourtant plusieurs mois à s'imposer en France, en témoigne ce tweet désespéré posté le 16 janvier 2009 :
Personne ne participe au #followfriday en France ?
— wynfo (@wynfo) January 16, 2009
La twittosphère française ne se réveillera qu'au matin du septième jour, avec un #followfriday… écrit en anglais :
It's #followfriday and I recommend women specialized in mobile trends: @katrinskaya @mobienthusiast @vero @technokitten @peggyanne
— cedric giorgi (@cgiorgi) January 23, 2009
Sarkozy contre les nazis, Hollande chauffeur de salle
Ironie de l'histoire, c'est le soir du 22 avril 2007, qui dessina la victoire de Nicolas Sarkozy face à Ségolène Royal, que le nom de François Hollande apparaît pour la première fois sur Twitter :
Hollande en chauffeur de salle, c'est énorme!
— Olivier GERARDIN (@OlivierGerardin) April 22, 2007
Le nom de l'ancien président avait fait pour sa part une entrée tumultueuse sur le réseau social, avec une moquerie d'une Anglo-Suisse sur son discours de candidat à la conférence "Le Web 3", où il ébaucha sa vision de ce qui deviendra l'"Internet civilisé".
Sarkozy electoral blah blah. For the internet to remain a place of freedom, we need rules! Otherwise the nazis will takeover.
— Stephanie Booth (@stephtara) December 12, 2006
Enfin, cinq ans avant de lancer la campagne pour sa réélection sur Twitter, le sénateur démocrate Barack Obama, pas encore candidat à l'investiture présidentielle, inscrit son nom dans les annales du réseau social le 18 novembre 2006, deux jours avant de prononcer un discours intitulé "Aller de l'avant en Irak" :
Off to the Miami Book Fair and then to see B. Obama talk
— Alex de Carvalho (@alexdc) November 18, 2006
Mais, bien sûr, comme dans tous les domaines, c'est Chuck Norris qui fut le plus prompt à dégainer, puisqu'on découvre son nom sur Twitter dès le 7 octobre 2006.
Watching a sweet movie. It's starring chuck norris......as himself...
— Landon Dunning (@Dunningl) October 7, 2006
Maxime Vaudano (@mvaudano)